หลังจากพ่นเคลือบลงบนพื้นผิวแล้ว ฟิล์มจะต้องผ่านกระบวนการไหล การแพร่กระจาย และการรักษา หากความสามารถในการไหลของฟิล์มไม่เพียงพอในระหว่างการอบแห้ง การเกิดคลื่นสูงและต่ำที่เกิดขึ้นที่พื้นผิวจะไม่สามารถแก้ไขได้ทันเวลา - ผลลัพธ์ของเปลือกส้ม หน้าที่หนึ่งของสารปรับระดับคือการช่วยปรับปรุงการไหลและการแพร่กระจายของพื้นผิวฟิล์ม โดยค่อยๆ ลดการเกิดคลื่นเล็กๆ บนพื้นผิว ดังนั้นหลังจากเติมสารปรับระดับที่เหมาะสมแล้ว ฟิล์มจะมีความเรียบมากขึ้น แต่ปัญหาปรากฏที่นี่อย่างแม่นยำ
หลุมอุกกาบาตและเปลือกส้มไม่ได้เกิดจากกลไกเดียวกัน เมื่อโซนบนพื้นผิวฟิล์มมีสารที่มีแรงตึงผิวต่ำ เช่น การปนเปื้อนของน้ำมัน สารมลพิษประเภทซิลิโคน สารปลดปล่อย หรือสิ่งแปลกปลอมอื่น ๆ สารเคลือบโดยรอบอาจไม่สามารถครอบคลุมโซนนี้ได้อย่างเสถียร สารเคลือบจะหดตัวออกจากบริเวณที่มีการปนเปื้อนไปยังพื้นที่โดยรอบ และท้ายที่สุดจะทำให้เกิดความหดหู่ที่เห็นได้ชัดเจน นั่นคือปล่องภูเขาไฟ สารปรับระดับจะส่งผลต่อแรงตึงผิวของฟิล์ม หากสารปรับระดับที่เลือกไว้ไม่เข้ากันดีกับระบบเรซิน ระบบตัวทำละลาย และสภาพแวดล้อมการปนเปื้อนในปัจจุบัน อาจขยายความแตกต่างของแรงตึงผิวในท้องถิ่นเพิ่มเติม — ลดเปลือกส้มในขณะที่เพิ่มหลุมเป็นบ่อ
เพราะระบบเดิมอาจจะอยู่ในสถานะที่ค่อนข้างเสถียร แม้ว่าความสามารถในการปรับระดับของฟิล์มจะเป็นเรื่องปกติ แต่ความแตกต่างของแรงตึงผิวยังไม่ชัดเจนเพียงพอที่จะก่อให้เกิดหลุมอุกกาบาตจำนวนมาก หลังจากเพิ่มสารปรับระดับ สถานะพื้นผิวฟิล์มทั้งหมดจะเปลี่ยนไป หากมีการปนเปื้อนของน้ำมัน น้ำมันซิลิโคน สารปลดปล่อย หรือการปนเปื้อนของอุปกรณ์ในปริมาณเล็กน้อย สารปรับระดับอาจทำให้ความแตกต่างระหว่างโซนแรงตึงผิวต่ำและฟิล์มโดยรอบชัดเจนยิ่งขึ้น ปัญหาที่ซ่อนอยู่แต่เดิมอาจขยายออกไปได้ ดังนั้นบางครั้งจึงไม่ใช่ว่าสารปรับระดับจะทำให้เกิดการปนเปื้อน แต่จะทำให้ข้อบกพร่องที่พื้นผิวซึ่งก่อนหน้านี้ไม่ปรากฏชัดแจ้งได้ง่ายขึ้น
สารปรับสูตรหลายตัวตกอยู่ในรูปแบบ: เปลือกส้มรุนแรง → เพิ่มสารปรับระดับ → เปลือกส้มดีขึ้น → เพิ่มสารปรับระดับต่อไป แต่สารปรับระดับมีช่วงการเติมที่เหมาะสม ด้านล่างการปรับปรุงการปรับระดับไม่ชัดเจน ที่ด้านบนนั้น ความสมดุลแรงตึงผิวเดิมของระบบอาจเปลี่ยนแปลงไป ซึ่งอาจนำมาซึ่งปัญหาใหม่ๆ เช่น การเกิดหลุม ความสามารถในการเคลือบซ้ำลดลง และการยึดเกาะระหว่างชั้นที่เปลี่ยนแปลงไป ดังนั้น สารปรับระดับจำเป็นต้องค้นหาจุดสมดุลที่ถูกต้อง ไม่ใช่ระดับการเติมสูงสุด
ขั้วของเรซิน ความเข้ากันได้ องค์ประกอบของตัวทำละลาย และสารเติมแต่งอื่นๆ ล้วนส่งผลต่อการเคลื่อนย้ายและกระจายตัวของสารปรับระดับในฟิล์ม ดังนั้น สารปรับระดับที่สามารถปรับปรุงเปลือกส้มในระบบ A ได้เป็นอย่างดีอาจทำให้เกิดหลุมหลังจากเปลี่ยนมาใช้ระบบ B นี่คือเหตุผลที่การเลือกสารปรับระดับไม่สามารถเพียงแต่ดูที่ "ว่าจะมีผลในการปรับระดับหรือไม่" เท่านั้น — ต้องพิจารณาระดับการจับคู่กับระบบการกำหนดสูตรทั้งหมดด้วย
หากหลุมอุกกาบาตเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดหลังจากเพิ่มสารปรับระดับ ขั้นตอนแรกควรพิจารณาว่าหลุมอุกกาบาตมาจากไหน ประเด็นสำคัญที่ต้องตรวจสอบ: การปนเปื้อนของสารตั้งต้น → สภาพแวดล้อมของสเปรย์ → ความสะอาดของอุปกรณ์ → การปนเปื้อนของวัตถุดิบ → ความเข้ากันได้ของสารเติมแต่ง → ปริมาณของสารปรับระดับ น้ำมันซิลิโคน จาระบี สารช่วยคลายตัว และมลภาวะแรงตึงผิวต่ำอื่นๆ ในสภาพแวดล้อมที่เป็นสเปรย์สามารถกลายเป็นสาเหตุของการเกิดหลุมได้ง่ายมาก หากแหล่งการปนเปื้อนไม่ได้รับการแก้ไข การปรับสารปรับระดับอย่างต่อเนื่องอาจเปลี่ยนการแสดงข้อบกพร่องเพียงชั่วคราวเท่านั้น โดยไม่ต้องแก้ไขปัญหาเบื้องต้น
สารปรับระดับที่เหมาะสมไม่เพียงแต่จะทำให้ฟิล์ม "เรียบขึ้น" เท่านั้น นอกจากนี้ ยังต้องพิจารณาไปพร้อมๆ กัน: ลักษณะของฟิล์ม ความต้านทานการเกิดหลุม ความสามารถในการเคลือบซ้ำ การยึดเกาะระหว่างชั้น ความเข้ากันได้กับเรซิน และความเสถียรในการจัดเก็บ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการเคลือบอุตสาหกรรม การเคลือบยานยนต์ และการเคลือบที่มีความมันเงาสูง การเพียงแค่ให้ผลการปรับระดับที่แข็งแกร่งมากไม่จำเป็นต้องนำไปสู่ฟิล์มขั้นสุดท้ายที่ดีกว่าเสมอไป
เมื่อสารปรับระดับสามารถแก้ปัญหาเปลือกส้มได้แต่หลุมอุกกาบาตแย่ลง สาเหตุมักเกิดจากความสมดุลของแรงตึงผิวของฟิล์มเปลี่ยนไป ในขณะที่ปรับปรุงความสามารถในการไหลของฟิล์ม สารปรับระดับยังเปลี่ยนสถานะพื้นผิวด้วย หากสูตรประกอบด้วยสารมลพิษแรงตึงผิวต่ำ หรือสารปรับระดับไม่ตรงกับระบบเรซิน อาจขยายความแตกต่างของแรงตึงผิวเฉพาะที่ - เพิ่มการเกิดหลุมอุกกาบาต ดังนั้นปัญหาประเภทนี้จึงไม่สามารถเข้าใจได้ง่ายๆ ว่าเป็น "สารปรับระดับมากเกินไป" แต่ควรตรวจสอบจากประเภทสารปรับระดับ ปริมาณ ระบบเรซิน และแหล่งที่มาของการปนเปื้อนร่วมกัน การปรับระดับที่ดีไม่ได้เกี่ยวกับการปรับระดับให้แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่เป็นการหาสมดุลที่เหมาะสมระหว่างความเรียบของฟิล์มและความเสถียรของพื้นผิว